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14 janvier 2021

Acide fluorhydrique HF et fluorures. Comment limiter son exposition ?

L'acide fluorhydrique est un produit chimique mortel en cas d'inhalation ou de contact avec la peau. Découvrez nos conseils pour gérer cet acide afin de limiter l'exposition de vos employés.
déversement accidentel de produits chimiques : une personne portant une combinaison de protection se prépare à utiliser un absorbant neutralisant

Qu’est-ce que l’acide fluorhydrique et quels sont ses dangers ?

L’acide fluorhydrique est un produit corrosif de formule HF, volatil, incolore et à l’odeur âcre. Anhydre, il est gazeux à température ambiante et peut être dissous dans l’eau jusqu’à une concentration de 75%. En solution aqueuse, l’acide fluorhydrique se dissocie, c’est-à-dire qu’il forme des ions H+ acides et des ions F– appelés fluorures.

Selon la classification harmonisée des produits chimiques, l’acide fluorhydrique est classé mortel par contact cutané (H310), mortel en cas d’ingestion (H300), mortel par inhalation (H330) et cause des brûlures de la peau et des lésions oculaires graves (H314).

Les solutions diluées d’acide fluorhydrique sont elles aussi classées dangereuses dès qu’elles dépassent une concentration de 0,1%. L’acide fluorhydrique en solution attaque la plupart des métaux et émet du dihydrogène, gaz inflammable et explosible.

Quelques utilisations courantes

exemple d'un semi-conducteur fabriqué à l'aide d'acide fluorhydrique
Utilisation industrielle :

L’acide fluorhydrique est capable d’attaquer la silice, c’est pourquoi il est utilisé dans de nombreuses opérations de décapage, de découpe du verre, de raffinage ou dans la fabrication de semi-conducteurs.
personne nettoyant les jantes d'une voiture avec un produit à base d'acide fluorhydrique
Utilisation chez les particuliers :

On le retrouve également en faible concentration dans des produits de mécanique du quotidien, notamment sous forme de pâtes décapantes après travaux de soudage, nettoyages des jantes de voitures, opérations de passivation, etc.

Comment l’acide fluorhydrique agit sur l’organisme ?

diagramme montrant les effets de l'acide chlorhydrique sur l'organisme en contact avec lui : corrosion
C’est la double présence de H+ et F– dans le même milieu qui est responsable du danger si important de l’acide fluorhydrique. L’HF a d’abord un effet local lors du contact avec l’organisme : Lorsque H+ rentre en contact avec la peau, il en détruit les couches superficielles et crée une lésion par son action corrosive. Les ions fluorures F– quant à eux pénètrent très difficilement les couches superficielles de la peau. En revanche, si celle-ci est dégradée à cause de la lésion acide ou d’une microcoupure, les ions F– vont pénétrer plus profondément et détruire les tissus par nécrose cellulaire.
schéma montrant les effets d'une incision suivie d'une application d'ions fluor : nécrose
L’acide fluorhydrique a également un effet systémique, c’est-à-dire qu’il affecte la totalité de l’organisme et pas uniquement la zone du corps où a eu lieu la projection : Après avoir pénétré, l’ion fluorure se lie avec le magnésium et le calcium des tissus ou des os et en prive alors l’organisme. Le manque de calcium dans l’organisme, appelé hypocalcémie, peut entraîner la mort par dysfonctionnement du cœur même en cas de contact de l’HF sur une faible surface corporelle (ex : un bras).
brûlure chimique de la main
Figure 1 : exemple de lésion chimique à l’acide fluorhydrique sur une main. Les taches blanches observées sont du fluorure de calcium CaF2, molécule formée lorsque les ions fluorures se lient avec le calcium de l’organisme.
Une des particularités de l’acide fluorhydrique qui le rend si dangereux est de provoquer des symptômes retardés et donc un retard des soins : Lorsque les solutions d’HF utilisées sont diluées, l’action des ions H+ est alors plus lente, la douleur et les symptômes peuvent apparaître plusieurs minutes ou plusieurs heures après le contact.

C’est pourquoi il est très important de se prémunir de tout contact avec l’acide fluorhydrique ou ses dérivés même si les concentrations ou les volumes utilisés sont faibles.

Comment limiter l’exposition des employés ?

sign to warn employees of chemical risks: "personal protective equipment must be worn"

Au préalable :

  • Minimiser les stocks d’HF, le substituer lorsque cela est possible et vérifier qu’il ne puisse pas entrer en contact avec des produits chimiques incompatibles (eau, bases fortes…)
  • Vérifier la compatibilité des matériaux utilisés avec l’HF
  • Utiliser des équipements de protection collective (hotte chimique, circuit fermé…) et porter obligatoirement des équipements de protection individuelle adaptés
  • Former le personnel aux risques chimiques liés à l’acide fluorhydrique
Pulvérisateur de 5L de décontaminant chimique Safurex®

Au quotidien ou en maintenance :

Pour limiter l’exposition des employés à l’acide fluorhydrique ou ses dérivés, il est conseillé de décontaminer chimiquement et nettoyer toute surface ayant potentiellement reçue des projections ou gouttes d’HF : paillasses de laboratoire, EPIs, jantes après traitement, postes de travail, etc.

Le décontaminant chimique SAFUREX® a été créé pour décontaminer le matériel au contact de l’HF et des fluorures. Il permet de neutraliser le caractère acide des ions H+ en ramenant le pH à un pH neutre mais également de fixer les ions fluorures F–.

Une fois fixés par le SAFUREX®, les ions fluorures ne pourront plus se lier au calcium ou au magnésium de l’organisme, ils seront donc devenus non dangereux.

Premiers Secours – Gérer un accident :

En cas de projections chimiques d’acide fluorhydrique, il est conseillé de décontaminer la victime le plus rapidement possible avec la solution Hexafluorine®. Retrouver plus d’informations sur cette solution de premier secours sur Hexafluorine®.

Un traitement au gluconate de calcium est souvent prescrit pour fournir un apport en calcium à l’organisme et compenser l’effet complexant des fluorures.

une personne en combinaison de sécurité asperge de hexafluorine une victime d'une projection chimique

En cas de déversements :

deux employés en combinaison de protection utilisent un absorbant neutralisant lors d'un important déversement d'acide - risque chimique
Lors d’une fuite d’acide fluorhydrique, il est important d’utiliser des produits compatibles avec HF. Les absorbants classiques tels que terre de diatomée ou sépiolite sont constitués de silice, ils vont donc fondre en cas de contact avec HF, faire chauffer le mélange et aggraver la situation.
L’utilisation d’absorbants neutralisants compatibles avec l’acide fluorhydrique tels que les absorbants TRIVOREX® ou ACICAPTAL® permet de neutraliser en toute sécurité les déversements.
Le caractère acide de HF sera supprimé, les émissions de vapeurs acides stoppées et le danger sera ainsi diminué. Après gestion de la fuite, il est important de décontaminer tout le matériel et EPI ayant été contaminés par HF pour éviter une contamination ultérieure du personnel.

Pour en savoir plus :

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