La tierra de diatomeas natural está compuesta principalmente por sílice amorfa, pero puede contener sílice cristalina. Existen diferentes grados de tierra de diatomeas que contienen más o menos sílice cristalina en función del tratamiento al que hayan sido sometidas:
Grado natural: Los productos de calidad natural se secan a temperaturas relativamente bajas. Estos productos de grado natural están compuestos principalmente por sílice amorfa, pero pueden contener hasta un 3 % de forma cristalina natural1.
Grado de calcinación: Los productos calcinados se secan a temperaturas más elevadas, normalmente en torno a los 1000 °C. Bajo el efecto de este calor, parte de la sílice amorfa puede sufrir una transformación cristalográfica para formar sílice cristalina, principalmente en forma de cristobalita. Como resultado, la diatomita calcinada puede contener hasta un 70 % de forma cristalina.2
A pesar de su aspecto estético y de su origen natural, hay que desconfiar de las tierras de diatomeas, que pueden ser una fuente importante de sílice cristalina.
| Source | Amorphous Silica | Crystalline silica | |
|---|---|---|---|
| Natural | Mineral | / | α-Quartz |
| / | Quartz (CAS 14808-60-7) | ||
| / | Cristobalite (CAS 14464-46-1) | ||
| / | Tridymite (CAS 15468-32-3) | ||
| Biogenic | Diatomaceous earth (Kieselguhr, CAS 61790-53-2) Crystalline silica content <3% | ||
| Calcinated diatomaceous earth (CAS 91053-39-3) Crystalline silica content 0-40% | |||
| Flux-calcinated diatomaceous earth (CAS 68855-54-9) Crystalline silica content up to 70% | |||
| Synthetic | Synthesis | Fumed silica (CAS 112945-52-5) | / |
| Silica gel (CAS 112926-00-8) | / | ||
| Precipitated silica (CAS 112926-00-8) | / | ||
| Colloidal silica | / | ||
| Fused silica / Electric arc silica | / | ||
| By-product | Silica fumes (CAS 69012-64-2): partial transformation into cristobalite | ||
| Fused silica (CAS 60676-86-0) | |||
La exposición a la sílice cristalina se produce principalmente por inhalación. Para utilizarla como absorbente, granulada o rellena en los materiales de construcción, la sílice debe ser primero molida o triturada. Es durante esta etapa cuando se forman las partículas finas.
Estas finas partículas se pueden inhalar con facilidad y causar ciertas enfermedades o disfunciones del organismo, siendo las más importantes la silicosis y el cáncer broncopulmonar.
La silicosis crónica es una enfermedad pulmonar fibrosa, progresiva y potencialmente letal con síntomas de insuficiencia respiratoria, falta de aire, fatiga y dolor en el pecho. La silicosis se produce específicamente por la inhalación de sílice en forma cristalina. El único tratamiento existente en la actualidad es el trasplante de pulmón. La silicosis puede ser reconocida como una enfermedad profesional.
Una vez diagnosticada la silicosis, la progresión de la enfermedad continúa, incluso en ausencia de exposición adicional.
Numerosos estudios en poblaciones profesionales han demostrado una relación entre la inhalación de sílice cristalina y el cáncer broncopulmonar. La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) llegó a la conclusión de que había suficientes pruebas de carcinogenicidad en humanos y animales para clasificar la sílice cristalina como carcinógeno humano definitivo (Grupo 1) desde 1997. 4
El mecanismo de carcinogenicidad de las partículas de dióxido de silicio cristalino aún no se ha establecido con certeza. De acuerdo con la IARC, la hipótesis preferida para el modo de acción es la genotoxicidad indirecta inducida por la disminución de la capacidad de los alvéolos pulmonares para eliminar las partículas de sílice cristalina, lo que provoca una inflamación pulmonar persistente.
Otras patologías respiratorias:
Numerosos estudios indican que la exposición profesional a esta forma de sílice está asociada a enfermedades respiratorias no malignas distintas de la silicosis. Según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés), la exposición a la sílice cristalina respirable aumenta el riesgo de bronquitis crónica y deterioro de la función pulmonar.
En Francia: Los límites reglamentarios de exposición profesional durante 8 horas (VLEP 8h) están fijados por el Código del Trabajo francés 5 para las tres formas de sílice cristalina: para el cuarzo a 0,1 mg.m-3, para la cristobalita y la tridimita a 0,05 mg.m-3.
En su dictamen de abril de 2019, ANSES indica que el VLEP-8h de 0,1 mg.m-3 no es suficientemente protector y aconseja revisar estos VLEP para la sílice cristalina teniendo en cuenta los riesgos para la salud. Por lo tanto, es de esperar una disminución de estos VLEP en un futuro próximo.
En el ámbito europeo: Hasta la fecha, según el CLP 6, la sílice cristalina no tiene una clasificación ni un etiquetado armonizados. De hecho, se consideró que no era necesario trabajar en esta clasificación en este momento, ya que la Directiva 2017/2398 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 12 de diciembre de 2017, ya ha clasificado como cancerígenos tipo 7 los "Trabajos con exposición a polvo de sílice cristalina respirable procedente de procesos de trabajo".
Los trabajos realizados por las empresas de tierras de diatomeas han demostrado que el etiquetado es conveniente cuando hay partículas de sílice cristalina fina en un producto de tipo 8 para reflejar el peligro de silicosis.
| Percentage of fine particules of cristalline silica | Labelling | Danger |
|---|---|---|
| Greater than or equal to 10% |  | Sto re 1 : Specific toxicity for lungs after long-term exposure |
| Between 1 and 10% | | Sto re 2 : Specific toxicity for lungs after long-term exposure |
| Less than 1% | None | None |
Para gestionar los vertidos de líquidos comunes, como aceites, hidrocarburos, disolventes, líquidos acuosos, recomendamos el uso del absorbente de secado POLYCAPTOR®.
Para gestionar los vertidos de productos químicos corrosivos, como los ácidos o las bases fuertes, recomendamos el uso de un absorbente neutralizante para eliminar el peligro químico, como el absorbente neutralizante TRIVOREX®.
1 ANSES, basado en la audiencia de Matériaux Industriels France por ANSES en 2016, 2019
2 INRS 2007
3 INRS 2007
4 International Agency for Reseach on Cancer (IARC – CIRC en Français), Monographs Volume 100C.
5 Código del Trabajo, artículo R4412-149.
6 Reglamento (CE) n.º 1272/2008 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 16 de diciembre de 2008, sobre clasificación, etiquetado y envasado de sustancias y mezclas.
7 Sitio web de la ECHA
8 I. International Diatomite Producers Association, A Guide to Safe Handling of Diatomaceous Earth products.